2026 Postgraduate Conference: 'Do We Still Read?'

Held annually, the Society for French Studies Postgraduate Conference offers postgraduate students the opportunity to share and discuss research-in-progress with a supportive and collaborative audience. Contributions are invited from across the full (and ever-expanding) range of sub-fields, disciplines, cultures, historical time periods, and geographies that make up French and Francophone Studies today. This year’s Postgraduate Conference invites reflection on the question: Do we still read?

This provocative line of inquiry poses a direct challenge to the catastrophist narratives of textual and hermeneutic decline that abound in the present conjuncture, a historical moment in which the meteoric rise of large language models has marked the putative end of the readerly status quo. With its playful détournement of today’s fatalist mood, our chosen slogan extends a corrective: What if the future of reading was anything but a foregone conclusion? An open question and not an inevitability ascertained in advance? Indeed, to look beyond the undeniably transformative impact of technology, and towards a holistic conception of reading, is to be confronted by a picture of striking contrast to that painted by recent moral panics. Construed in the terms of this critical reflexivity, our titular question — Do we still read? — urges reassessment of our discipline’s foundations in a singular practice that is by no means confined to the realm of the literary, or textual.

To this end, submissions to the Postgraduate Conference may wish to explore cultural, artistic, political, or socio-economic tensions as they arise from practices of reading. Through reference to theories or epistemologies of reading, papers might pose the question of how we read: by focusing on the technicalities of first-hand engagement with texts, literary or otherwise, this angle of investigation could situate reading in the past, present, or future. Considering the global landscape in which texts have long been produced and disseminated, submissions may wish to analyse matters of minor and major languages, or focus on such themes as world literature or transnational cinema. In light of its significance to cultural and linguistic transmission, papers might opt to spotlight the problem of reception, and treat reading as a site for resistance and community — or, conversely, as a source of conflict and division.

Additionally, submissions could examine the vexed question of archives, with an emphasis on the possibilities afforded by colonial and anti-colonial ‘readings’ beyond postcolonial theory. Submissions centred around the issues of misreading, misinformation, and error, or non-traditional horizons of legibility, including touch, sound, and smell, are strongly encouraged. Linguistic approaches to the conference theme, and particularly those concerned with issues of translation and adaptation, are also welcome.

Cette année, la Society for French Studies invite les étudiant.e.s de master et les doctorant.e.s à réfléchir de façon imaginative et critique au thème‘Lisons-nous encore ?’ Ce colloque annuel sera l'opportunité de partager le travail de recherche de chacun dans un cadre collaboratif et bienveillant. Nous encourageons les communications couvrant toutes périodes historiques, zones géographiques et disciplines des études françaises et francophones.

Cette provocation est une invitation à contester les discours alarmistes au sujet du déclin textuel et herméneutique, au moment où l'ascension fulgurante des grands modèles linguistiques a marqué la fin présumée du statu quo en matière de lecture. Déjouant un certain fatalisme ambiant, la question que nous avons choisie propose d’envisager certaines nuances : et si l'avenir de la lecture était tout sauf une fatalité ? Et s’il ne s’agissait pas d’une inévitabilité préétablie, mais bien d’une question ouverte ? En effet, penser l’impact indéniablement transformateur de la technologie tout en adoptant une conception holistique de la lecture nous permettrait de nous éloigner des prédilections dessinées par les récentes paniques morales. Pensée à l’aune de ces réflexions critiques, notre question — Lisons-nous encore ? — invite à réévaluer les fondements de notre discipline sans se limiter au domaine littéraire ou textuel.

Pour ce faire, nous invitons les participants à examiner les tensions inhérentes à la lecture, qu’elles soient d’ordre culturel, artistique, politique ou socio-économique. Les communications peuvent interroger notre manière de lire, en s’appuyant sur les théories et l’épistémologie de la lecture. Elles peuvent également analyser le rapport du lecteur au texte ou bien la réception de ce dernier, qu’il soit littéraire ou non, dans le passé, le présent ou l’avenir. Compte tenu du contexte mondialisé dans lequel les textes sont produits et diffusés, les questions relatives aux langues mineures et majeures et les thèmes tels que la littérature-monde ou le cinéma transnational sont les bienvenus. Au vu du rôle de la lecture dans la transmission culturelle et linguistique, il est possible de traiter la lecture comme un lieu de résistance et de communauté ou, à l'inverse, comme une source de conflit et de division.

Enfin, les participants peuvent choisir d’examiner la question des archives, en mettant l'accent sur les possibilités offertes par les « lectures » coloniales et anticoloniales au-delà de la théorie postcoloniale. Les communications s’intéressant à la possibilité d’une lecture erronée, à la désinformation et aux erreurs sont vivement encouragées, tout comme celles étudiant les horizons non traditionnels de la lisibilité, le toucher, le son et l'odorat. Les approches linguistiques du thème de la conférence, en particulier celles qui traitent des questions de traduction et d'adaptation sont également les bienvenues.